歯車というのは､真円に決まっている｡歯車は､かみ合わせるのだから､直径の異なるギアを連結させれば真円以外では回らない｡しかし､チェーンやベルトを介在させれば話は別である｡自転車ライダーは､脚を回して､より正しくは体重をかけて上下動させて､力をペダルからチェインリング､そして後輪に伝える｡しかし､脚は､360°の全角度で一様な力が発揮できるわけではない｡上死点､下死点付近では､足を前後に動かすことになり､ほとんど力が出ない｡やはり力が入るのは､体重を載せられる､クランクが水平になる辺りだ｡そこで､クランクが水平辺りではギア比が高くなり､上死点､下死点付近ではギア比を小さくして負荷を軽くし､さっと通り抜けようとするのが､楕円のチェーンリングである｡時間で考えた方がわかりやすいだろう｡速度一定で走っているとき､クランクが水平辺りに来ると､クランクの回転角速度が遅くなり､クランクが水平付近にとどまる時間が長くなる｡その角度は､体重をかけて踏みやすいので､その時間を長く取れれば､よりたくさんの脚力を引き出せる｡
その昔､私が中学生の頃､つまり70年頃､ブリジストンの子供用スポーツ自転車には､オーバルギアが付いていた｡力を有効に利用して疲れないという理屈には共感したが､乗ってみても､すぐにはよくわからなかった｡だってそれが初めての自転車みたいなものだったから｡ただ､チェーンがよくはずれた｡後に､友達の真円リングの自転車に乗ってみたら､なんだこりゃ､スカスカじゃないかと感じた｡確かにオーバルギアの効果はあったのだ｡力をかけるべきところでちゃんと踏みごたえがある｡力がなめらかに使われている感触があった｡
その後､ブリジストンは､オーバルギアをやめてしまった｡代わって､80年代にはシマノが､biospaceとかいう楕円ギアをシリーズ化したらしい｡人間工学に基づいていたと吹聴していたが､ブリジストンのオーバルギアとは位相が90度ずれていて､上死点､下死点で最もトルクを要求するという馬鹿げた仕様で､あっという間に姿を消したらしい｡ちょっと乗ってみればわかるだろうに､わからなかったとすると､楕円も真円も何も違わないと言うことになる｡
楕円ギアに先鞭を付けたのは日本メーカだったようだが､大変残念なことに､みんなdiscontinueになってしまった｡ペダリングの効率の問題よりも､変速性能が劣化するのを嫌ったらしい｡当時の前ギアは､変速のギミックは何もついていなくて､変速には結構苦労した思い出がある｡今も楕円チェーンリングを作っているのは､欧州のメーカのようだ｡スペインのRotor社のQ-Ring､フランスのO-Symetric
が有名で､Ogivalというのもフランスである｡Ogivalというのは､123%という極端な縦横比で､O-Symetricも121%だと自転車探検に書かれている｡効果は顕著かもしれないが､フロントの変速に支障がないだろうか｡
インタネットで､Q-Ringを探すと､アマゾンでも扱っているようだ｡ちょうどユーロが下がってきたので､生産地に近いヨーロッパの通販を探してみる｡Wiggleには見つからず､Bike24で発見｡カンパニョーロ(欧米では､Campyと呼ぶようです)の11速､50/34のコンパクトと互換性のあるチェーンリング2枚､というのがぴったり適合する｡PCD (pitch circle diameter)は､コンパクトクランクの上限の110mmで共通､アウターが50Tで､カンパと同じ､インナーは36Tで､カンパの34Tより少し大きい｡
Bike24でぽちっとやって､アウター､インナーのギア板2枚を13,000円ほどでお買い上げ｡チューブレスタイヤ2本も一緒に買う｡日本で買うと､たとえばamazon.co.jpでは､アウターが21,000円､インナーが10,500円という､高級品価格で売られている｡海外通販を使うと､半分以下ですね｡日本の消費者は､完全になめられてますね｡
注文後､2-3週間で到着｡配達に来た郵便局員に､通関手数料と消費税で700円を支払いました｡段ボール箱は､税関で開封されたようです｡
サイクリングに行く朝､えいやっと取り付けることにしました｡ボトムブラケットBBをはずす工具がないので､ギア板をクランク-スパイダアームに留めているフィキシングボルト5本をはずして､ギア板だけをはずします｡そして､クランクとペダルを通して抜き取ります｡それから､インナー､アウターの順に､ペダルからクランクを通して､取り付け位置にセットします｡それが､知恵の輪遊びのようなことになりました｡特にインナーは嵌めにくい｡クランクと反対側にある二つのスパイダアームに最初に通すようにします｡それでも､かなり苦労して､がちゃがちゃやっている間に､ギア板とフレームがこすれて､フレームの塗装に傷が付きました｡さらに､ギア板には､裏表があります｡アウターには銘が入っているのですぐわかるのですが､インナーは明確な印がありません｡それで反対に付けてしまいました｡ねじ穴の片側にだけへこみがあるので､反対に付けると､ねじがはみ出します｡台座をくわえ込む部分がえぐられているのが裏(フレーム側)です｡この付け外しで､また傷を増やしてしまいました｡見えない部分ですが気分悪いです｡
この取説からわかるように､取り付け位置は､5カ所から選べます｡真ん中にしておきました｡取り付けボルトの位置を変えるのですが､それを合わせるのは､ちょうどクランクの裏側で､こちらからは見えません｡そこに､アウターとインナー､それにその間のスペーサーと一緒にボルトを通すのは､なかなか骨が折れます｡見える場所で､あらかじめ3つにボルトを通しておいて､そーっと動かしてクランクの裏側のねじ穴に手探りで当てます｡ゆるく取り付けて､他の4カ所を手早く位置あわせします｡BBからクランクを抜いて作業すれば簡単なのでしょう｡
元のカンパ・アテナのチェーンリングは､銀色だったのに､Qringsは､黒く､場違いな感じです｡ねじが浮き出て見えるのもかっこ悪い｡カーボンに合わせて作ってあるのでしょうね｡クランクもカーボンにすればマッチするでしょうか｡黒い塗装をはがすという手もありますか｡
QRingの直径を計ると､歯先で長径が､219mm､短径が200mmでした｡50Tの真円アテナは､206mmです｡アウターの歯数は､50Tで同じですが､オーバルの長円方向では､55Tくらいの直径になります｡大きいので､そこがフロントディレイラに接触します｡それで､ディレイラを7-8ミリ上方にずらして､ディレイラを再調整しなければなりません｡バンド式だからすぐ変更できましたが､直付けだとたいへん難しそうです｡FD調整がなかなか難しい｡どうしてもちょっと触ってしまうようです｡自分でやると､どうしても接触する部分ができるので､まつながさんに調整をお願いしました｡
乗ってすぐに､違いがあるのはわかりました｡どう違うのかは説明が難しい｡1-2キロ走ったら､もう慣れてしまって､何が違うか説明するのがさらに難しくなってしまいました｡この記事は､なかなか的を得ていると思います｡
